A devoção às almas do Purgatório faz parte da tradição da Igreja e está reservada especialmente ao mês de Novembro. Recorda-nos, em primeiro lugar, que a Igreja Católica, que é a única Igreja de Cristo, é composta por três Igrejas: a Igreja Triunfante, formada pelos bem-aventurados no Paraíso, a Igreja Militante, formada por aqueles que lutam na terra, e a Igreja Penitente, formada por aqueles que se purificam no Purgatório.
A doutrina do Purgatório, negada pelos protestantes e posta em causa pelos modernistas, está enraizada na Sagrada Escritura e na Tradição e foi definida sobretudo pelos Concílios de Florença e de Trento. Manifesta simultaneamente a justiça e a misericórdia divinas: o perdão dos pecados redime a culpa, mas pode deixar consequências e penas temporais a expiar. A purificação liberta a alma de qualquer apego desordenado remanescente às criaturas. É, de facto, palavra de Deus no cap. 21 do Apocalipse: «Nada de impuro entrará no Reino dos Céus». O Purgatório é, portanto, o lugar e o estado daqueles que morrem na graça e na amizade de Deus, mas ainda não estão totalmente purificados. Estas almas têm a certeza da salvação eterna; contudo, devem alcançar a santidade necessária para contemplar o Senhor face a face. São chamadas almas santas porque pertencem definitivamente a Deus, já não podem pecar e nunca perderão a Sua amizade.
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A sua pena principal consiste no atraso da visão beatífica. A alma deseja a Deus com uma intensidade que na terra mal podemos imaginar: sabe que só n’Ele encontrará a sua plenitude, mas ainda não O pode contemplar. No entanto, acolhe a purificação na plena adesão à vontade divina. Sofre porque espera por Deus, mas espera sem medo de O perder.
São Tomás explica que «a acerbidade da pena corresponde propriamente à gravidade da culpa, enquanto a duração depende do enraizamento da culpa no sujeito, pelo que pode acontecer que permaneça mais tempo no purgatório aquele que sofre menos, e vice-versa» (Super Sententias, IV, d. 21, q. 1, a. 3, qc. 3, ad 1).
A «acerbidade» da pena indica a intensidade do sofrimento, que é proporcional à gravidade da culpa cometida. A duração da purificação corresponde, por outro lado, ao grau do apego às próprias faltas, do qual a alma deve ser libertada. Pequenas vaidades ou ressentimentos cultivados durante muito tempo podem enraizar-se profundamente; culpas mais graves, sinceramente detestadas, podem, pelo contrário, deixar uma pena a expiar sem apego tão grave. A intensidade e a duração não coincidem necessariamente. Por isso, também devemos combater aqueles defeitos quotidianos que, se tolerados, acabam por enraizar-se no coração.
É verdade de fé que as almas purgantes podem ser ajudadas pelos sufrágios dos vivos, através de orações, esmolas, obras de caridade, penitência, indulgências e, sobretudo, do Santo Sacrifício da Missa. As almas do Purgatório terminaram o tempo da provação terrena. Já não podem adquirir novos méritos, receber os Sacramentos ou ganhar indulgências. Podem, porém, receber o socorro dos nossos sufrágios. É por isso que a Igreja nos exorta a não nos esquecermos delas. Estas almas estão vivas, unidas a Deus, mas também a nós, na caridade. A morte tirou-lhes a possibilidade de merecer, mas não a de amar. O afecto pelos seus entes queridos não é apagado pela separação do corpo. A reciprocidade da caridade manifesta-se numa troca de orações: nós suplicamos a Deus que as acolha na luz e elas podem interceder pelas nossas necessidades espirituais e materiais.
Mas o que sabem as almas do Purgatório sobre as nossas vivências? São Tomás explica que as almas separadas, privadas dos sentidos do corpo, de acordo com o seu conhecimento natural, não se esquecem daqueles a quem amaram, mas não sabem o que lhes acontece na terra após a sua morte. Podem, porém, cuidar delas, rezando e intercedendo por elas, mesmo que ignorem a sua condição actual, tal como nós rezamos pelos defuntos sem saber se ainda precisam dos nossos sufrágios ou se já estão na glória. No entanto, São Tomás acrescenta que Deus pode dar a conhecer a essas almas os acontecimentos dos vivos através das almas que as alcançam no Purgatório, ou por meio dos anjos ou ainda por uma revelação divina (Summa Theologiae, I, q. 89, a. 8, ad 1). Deus pode, portanto, permitir que saibam o que fazemos, tal como nos permite saber da sua presença através de tantos testemunhos.
Em Roma, na avenida ribeirinha Lungotevere Prati, uma igreja com pináculos esguios parece elevar uma súplica silenciosa ao céu. É a igreja neogótica do Sagrado Coração do Sufrágio. Junto à sacristia, encontra-se o Museu das Almas do Purgatório: uma pequena colecção que recorda ao visitante as grandes realidades da eternidade. A sua origem está ligada ao sacerdote francês Victor Jouet e a um episódio ocorrido a 15 de Novembro de 1897. Deflagrou um incêndio na capela do Rosário, que precedeu a igreja actual. Segundo o relato transmitido, entre as chamas apareceu um rosto sofredor, cuja imagem ficou impressa na parede. O Padre Jouet viu nisso um apelo à condição das almas purgantes e à necessidade de as socorrer. O sacerdote percorreu a Europa recolhendo testemunhos de aparições: tecidos, vestuário, livros de oração e tábuas marcadas por queimaduras atribuídas ao contacto com os defuntos. Os relatos que os acompanham atestam como essas almas pediram orações e Missas de sufrágio. A história da Igreja, mesmo no último século, é rica em aparições de almas do Purgatório, que, no entanto, não devem ser evocadas através dos sistemas malignos do espiritismo e da necromancia, que nos colocam em contacto não com as almas do Purgatório, mas com os demónios que procuram enganar-nos, substituindo-se a elas. É apenas a oração humilde e confiante que nos une às almas do Purgatório.
O amor que sobrevive à morte destas almas abraça não só os seus entes queridos, mas também e sobretudo a Igreja Militante na terra. Dante Alighieri oferece uma imagem da sua dor pelas tribulações da Igreja no início do canto XXXIII do Purgatório. No Paraíso terrestre, as sete mulheres que representam as virtudes teologais e cardeais choram as vicissitudes do carro simbólico da Igreja, entoando o salmo sobre a profanação do templo: «Deus, venerunt gentes, alternando ora três ora quatro doces salmodias, as mulheres começaram, e a chorar».
São figuras alegóricas, mas o seu lamento exprime a dor de quem ama a Igreja e a vê humilhada e desfigurada pelos pecados dos homens. Uma dor que se torna oração e espera pela sua libertação. Pode-se considerar que Deus concede às almas daqueles que consagraram a sua vida à glória da Igreja o conhecimento das suas necessidades actuais, tal como os santos do Paraíso as conhecem. A caridade que animava as suas obras na terra não se extingue: pode continuar a exprimir-se na intercessão pela Igreja militante, de acordo com o que o Senhor lhes concede conhecer.
É, portanto, justo recorrer às orações das almas do Purgatório, não só para as socorrer e receber delas socorro, mas também para que a fé na terra seja preservada, os pastores sejam iluminados e os fiéis perseverem na luta em defesa do bem e da verdade. Confiemos, pois, a Deus uma dupla súplica: que acolha na glória os seus servos e que, pela sua intercessão, conceda à Igreja, e a todos nós, luz, fortaleza e santidade. Pedimos sobretudo às almas do Purgatório que nos ajudem a perseverar sem nos desencorajarmos e a confiarmos sempre em Nosso Senhor Jesus Cristo, que nunca abandona a Sua Igreja.
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Fonte: Corrispondenza Romana, 4 de Novembro de 2026
Tradução: Cristãos Atrevimentos