Uma descendente dos Reis de Portugal e dos Imperadores do Brasil carrega a hereditariedade, forma mais profunda de Tradição. Recebe dos antepassados um legado e tem o grave dever de transmitir. Há algo de ontológico na hereditariedade. A simples presença de uma Princesa, cônscia das suas responsabilidades, reaviva memórias e fortalece princípios. Eis um relato sumário da visita de S.A. à Universidade de Coimbra.
A Princesa Dona Maria Gabriela foi convidada pela Secção de Ciências Jurídico-Históricas da Faculdade de Direito da Universidade de Coimbra para uma visita ao Paço das Escolas no dia 3 de Julho, no âmbito das Festas da Padroeira da cidade de Coimbra, a Rainha Santa Isabel.
Sua Alteza foi recebida por uma comitiva de Lentes e Estudantes à Porta Férrea, onde o tradicional rito de estender as capas foi renovado. A Princesa passou pela Sala do Conselho Científico da Faculdade de Direito, para uma breve saudação de boas-vindas e seguiu para a Reitoria, onde foi recebida na Sala do Senado pelo Vice-Reitor para as Relações Externas e Alumni, o Doutor João Nuno Calvão da Silva. Após algumas palavras de ocasião, que relembraram as relações multisseculares da Universidade de Coimbra com o Brasil, salientou-se que os Reis de Portugal foram sempre Protectores da Universidade. Havendo, então, uma troca de presentes, fez-se a fotografia oficial da visita.
Iniciou-se a visita ao Paço das Escolas, pela Biblioteca Joanina, monumento erguido no século XVIII, no reinado de Dom João V, que abriga um tesouro de livros raros, tais como a Bíblia Latina das 48 Linhas, impressa em 1462 por sócios de Gutenberg, que é considerada a mais bela das primeiras quatro bíblias impressas; e a primeira edição dos Lusíadas do grande vate português. Estes estão perfeitamente dispostos numa sucessão de Salas primorosamente decoradas, demonstrando a possibilidade de harmonizar a praticidade com a beleza.
Em seguida, visitou-se a Real Capela de São Miguel, onde após algumas orações pôde-se apreciar o monumental órgão de tubos e a decoração daquele lugar sagrado, onde o Pe. Vieira pronunciou, no século XVII, o célebre sermão de Santa Catarina de Alexandria.
Passou-se finalmente à Sala dos Capelos, onde têm lugar os Grandes Actos da vida da Universidade, como os doutoramentos Honoris Causa e a imposição de insígnias dos Doutores – cerimónias com rituais elaborados na Idade Média. Nesta Sala sumptuosamente decorada, encontram-se os retratos de todos os Reis de Portugal e Protectores da Universidade, com excepção dos da Dinastia Filipina.
Terminada a visita, a comitiva, que contava com a presença da noiva do Duque do Porto, Senhor Dom Dinis, a condessa austríaca Anna Schaffgotsch von und zu Kynast und Greiffenstein, seguiu para a mítica Lapa dos Esteios, onde Dom Pedro II esteve a contemplar a paisagem mondeguina, na sua passagem por Coimbra em 1872. Neste local, brindou-se a visita de Dona Maria Gabriela, tendo os estudantes que a acompanhavam recitado várias poesias, dentre as quais A Canção do Exílio, escrita em Coimbra, no ano de 1843, por Gonçalves Dias. Ao final, mais uma tradição estudantil foi renovada, dando os estudantes o brado universitário de Coimbra em honra de Sua Alteza e do Brasil monárquico.
Ao final do dia, foi oferecido um Jantar em homenagem à Princesa do Brasil no Palacete Costa Lobo, sito no coração da Alta coimbrã, estando presentes Lentes e Estudantes. O grupo de Fados Rainha Santa, formado por estudantes, cantou alguns fados de Coimbra e, sendo véspera do dia da Rainha Santa, foi lido um breve discurso acerca das relações da Universidade com o culto da padroeira. Ao final, os convivas cantaram o Hino Universitário Gaudeamus Igitur. E assim se encerrou a primeira visita da Princesa do Brasil, marcada por tradições e a alegria de receber uma descendente dos Protectores da Universidade.